临泽中学，即临泽一中的前身，这是临泽县创办的第一所中学。

民国前期，临泽县没有中学，临泽学子求学，大多自费到武威、酒泉、张掖、兰州等地，就读很不方便。1946年7月，时任甘肃省教育厅视导员的临泽人李正道，积极倡导创办临泽县中学，致力于造福桑梓。在甘肃省教育厅的支持下，李正道回乡创建临泽中学，并担任第一任校长。当时借用蓼泉中心学校的校舍办学。1946年秋季开始招生，当年共设班级2个，学生60余人，教职工12人。1949年9月临泽解放前，毕业1个班32人，留校2个班，学生79人，教职员工15人。

1952年，临泽中学搬迁到大沙河东岸办学，即今天的临泽一中校址。1958年，因临泽县建制区划调整，临泽中学更名为“张掖市第三中学 ”，1961年底恢复原校名。1963年秋，临泽中学被正式命名为临泽县第一中学。1981年，临泽一中高中学制由2年改为3年，1996年停止初中招生，成为独立高中。

作为全县唯一一所普通高中，1977年恢复高考以来，临泽一中培育了3万多名高中毕业生，为高校输送了大批优秀学生。

在历届县委、县政府的大力支持下，临泽一中办学条件得到了较大改善。1995年以来，学校先后完成2450平方米的2号教学楼、3800平方米的综合实验楼、7200平方米的3号教学楼、8400平方米的学生公寓楼(2栋)、4998平方米的学生餐厅楼和锅炉房(含供暖设施安装)等多项工程建设，积极争取拓展校园占地面积，使校园面积由原来的108亩增加到216亩，成为2005年以前甘肃省域内校园占地面积最大的普通高中。2004年，临泽一中高考总体上线率位列全市第一名;2005年，孔明忠同学被北京大学录取，首次敲开北大之门;2009年陈珺同学夺得全市理科状元，被复旦大学录取。2005年学校顺利通过省级示范性普通高中督导评估，先后受到省、市、县表彰奖励。

进入新时代，临泽一中大力倡导崇境尚学、求真笃学的校训，坚持学生成才、教师成功、人民满意的办学理念，以“创建绿色校园，实施阳光教育，促进多元成长，提升人生境界 ”为发展方向，致力于建设全市优质高中和高水平省级示范性高中，形成了“质量立校，科研兴校，育人为本，全面发展 ”的办学特色和“好学务实，阳光和谐 ”的校园精神，大力实施质量提升行动，2016年高考质量大幅提升，受到市县两级政府嘉奖;2017年高考再创历史新高，一本上线率位居全市第一，二本上线率位居全市第二，清华、北大、复旦、上交、国防科技大等名校均有录取学生;2018 年高考质量再攀新高，985、211 院校录取首次突破百人大关;2019年高考一本上线率45.8%(高于全市9.65个百分点)，二本以上上线率97.9%(高于全市9.73个百分点)，高考录取喜获“一清华三北大 ”;2020年高考一本上线率达69.71%，位居全市第一，清华北大录取各1名。

临泽一中先后荣获“全县教育系统先进集体 ”、“张掖市教育系统先进集体 ”、“全国绿化模范单位 ”、“甘肃省绿色学校 ”、“甘肃省示范性普通高中 ”、“甘肃省普通高中特色实验学校 ”、“甘肃省卫生单位 ”，并被中国人民解放军空军、西北工业大学、西南政法大学、东方航空集团命名为“优质生源基地 ”。